來台北生活了快兩個學期，住的方面，畢竟租屋不是自己家，無所謂習不習慣，唯有吃的，是怎麼都不習慣。並不是說台北没啥好吃，只是對阮囊羞澀的學生來說，沒多少選擇。
除了學校萬年不變的食堂，最常吃的就是自助餐。自助餐没啥好說的，大部份菜色都差不多，只差這家鹹點那家油點，餓的時候免費的湯多喝兩碗。早期並不是每家自助餐都提供免費的湯，有的話也就是剩下的青菜切碎煮一煮，好點的會加點碎豆腐，沒滋沒味，聊備一格。
印象最深刻的菜，除了經典必備的三色豆，就是黃澄澄的咖哩，那是我第一次吃，在東吳大學城區部旁一條巷子。說實話，第一眼看到那道亮黃色，我懷疑那不是菜，怎麼會有那麼詭異的顏色。直到有一次，排我前面的一位勇士居然點了這道，老闆看我愣愣地盯著，就問咖喱要不要，我還沒回答就一湯勺過來。吞下水水黃黃的馬鈴薯紅蘿蔔，毫無嚼感，像是回鍋數次煮到糊透，奇特的味道說不出香，談不上好吃，只能說詭異。這是當年的台式咖喱，跟現在的印度咖喱、日式咖喱不可同日而語。印度菜會背負廉價的印象，應該是早年自助餐惹的禍。
自助餐外，其次就是麵食。之前住在房東太太家，因為是住宅區，賣吃的不多，大家習慣家裡開伙較少外食。我常在小學旁的麵攤解決，不是陽春麵加蛋，就是榨菜肉絲麵。搬到這邊後，附近的選擇不多，我大部份就近覓食，吃來吃去就那條巷子，沒有興致跑到哪慕名而去，畢竟沒錢沒時間，圖個飽就行。有名的桃源街牛肉麵，雖不遠還是得走幾條街，說是街比較像巷子，只見兩旁幾家木造房子全在賣麵食，幾個店員在吆喝攬客，大部份是附近上班的大人去消費。去了一次點了餛飩麵，就沒再去過。
一次週六，班上幾個同學討論中午放學去哪吃飯閒聊，我提議天熱去大方或無名冰果室吃剉冰，那是西門町最有名的兩家冰店，也是當年高中生必去的勝地。一位同學問我住外面都去哪吃飯，說她爸媽剛移民國外，她考上一女中所以没跟過去，現在住阿姨家。我一聽，跟我一樣獨居台北寄居別人家，正想和她分享如何節約吃飽之道，還沒開口，她就說：
「上週我阿姨帶我去一家西餐廳，一份牛排套餐三百多塊，妳一餐大概花多少？」
「……啊？套餐？多少錢？」我以為聽錯了。
「三百多啊，這是算貴還是便宜？」
幾個同學沒人吭聲。
我看著她真誠的眼神，這才確定她不是在顯擺，是真的不食人間煙火的千金。那時候牛肉麵一碗35元，我都點没肉的牛肉湯麵19元。三百多塊的牛排餐是什麼境界，我無法想像，鄉下連家牛排館西餐廳都没，到哪吃去。我直說沒吃過牛排，平常就吃自助餐、麵食之類。結果，另外三個同學也說没吃過牛排，於是我們私下約好趁著校慶那天，學校大門一年一次開放自由進出，我帶她們勇闖西門町，找家牛排店一起嚐鮮。
到了校慶當天，原本預備跟我遠征的三個同學之一，早已打退堂鼓，她從小到大，每天行程三點一線，坐公車往返家裡學校，除此以外，沒有獨自去過哪裡，或跟同學外出過。她苦苦哀勸我們不要邁出校門，萬一教官點名查到怎麼辦，萬一迷路怎麼辦，說著說著急得都快哭出來了，好像我們從此將誤入歧途。我拍拍小白兔，安撫了她幾句，轉身跟兩個同學去換便服，準備期待已久的西門町之旅。
校慶活動主要集中在上午，教官第一次點完名，基本上就沒事了，其餘時間只是接待外人參觀。我們三人懷揣著錢包，興奮地穿著便服走出校門。雖說兩個同學都是台北人，但一個土城一個新莊，只是路過西門町没怎麼逛過，跟我這個外地生有得比，但我也僅僅只有大哥帶我去過一次，東南西北根本搞不清楚。我們一路像土包子東看西瞧，憑著我微薄的印象亂轉，尋找傳說中的西餐廳。我們事先說好預算盡量在一百左右，覺得拿著這麼多錢準備開葷，是一件大事，得慎重選擇，但我們沒有手機無法搜索，只能憑著雙眼雙腳四處找尋，結果大中午的，沒看到什麼西餐廳，有的話玻璃看起來黑漆漆地，讓人沒勇氣推開門，最後在轉角看到一家明亮的速食店，類似麥當勞的點餐招牌上，赫然有牛排套餐150元。三人討論了一下，今天不管怎麼樣就是要開葷，決定進店。
我們三人點了店裡最貴的牛排套餐，櫃檯的服務員愣了一下，再三確認。店裡大部份座位在一樓，二樓就一排靠窗的位子，我們三人選了二樓最裡面，選這裡不是因為居高臨下可以清楚看到外面，而是因為沒什麼人。我們三人第一次使用刀叉很不習慣，小聲討論怎麼拿才對，戰戰兢兢拿著刀叉切肉，當然，都是等服務員離開後，才開始嘗試，但還是免不了刀子不小心掉落，於是三個人用二把刀輪流切換，當然，也是等服務員離開後。說實話，這次體驗並不覺得特別驚艷，味道沒有想像中好吃，就是一大塊肉，還覺得怎麼肉才煎八九分熟，應該事先問幾分熟，反正我們當時也不知道。就這樣，我們終於完成味道不怎麼樣的牛排之旅，吃完再趕回學校，換回制服等放學。
但也不是沒有美好的美食回憶。學期結束前，社團活動快吿一段落，二年級學姐要交接職務給我們，服務隊的隊長邀請我們幾個下一任幹部到她家作客。這是我第一次知道火鍋可以在家裡吃。我的老爸是廣東人，興致來了會帶我們去老鄉開的，鎮上唯一一家火鍋店。所謂的老鄉，我後來才知道，距離差了十萬八千里，所謂的廣東話也有地域之分，口音大不相同。老鄉開的火鍋店是用自己調製的沙茶醬，風味濃郁滑順，到現在我買遍市面上的沙茶醬，都沒找到堪比的口味，也許記憶中的味道總是最美好的。但我們只能偶爾光顧，吃的是沙茶牛肉炒麵，印象中只吃過一兩次火鍋，也没什麼特別的火鍋料，就是涮青菜豆腐跟現切的牛肉片。後來才知道，那手工現切的滑順牛肉沾上特製的沙茶醬，是何等少有的人間美味。
到隊長家，除了我們，還有學姐的大哥二姐等家人，我第一次見識到用巨大的電碗煮火鍋。我們家要到一兩年後才添上火鍋電碗。學姐的二姐大學唸生物系，看我沙茶醬只加蛋黃，一邊涮一邊告誡我們，沙茶醬只能加蛋黃，不能加全蛋，因為細菌會穿過蛋殼跑到蛋白，蛋白會保護蛋黃，還猛讚我是行家，應該常吃火鍋。這次讓我見識到，原來火鍋可以放很多東西進去，想吃什麼就放什麼，讓我久違的大快朵頤一番。
服務隊的副隊長是我們班的直屬學姐，學期末也請我們吃飯，學姐的家長開車載我們去一家貌不起眼的餐廳，這是我少數搭私人轎車的經驗。印象深刻的是，餐廳不大，還得走狹窄的樓梯上樓才有空位。學姐幫我們點了排骨炒飯，是蠻好吃的，飯炒的粒粒分明，加上一片炸得酥嫩的排骨，但不至於特別開車過來吧，老媽那盤堆積如山的炸豬排也不遑多讓。
直到多年後，一位香港同事請我們帶他去一家餐廳用餐，走到狹窄樓梯的轉角處，我才拾起相隔十年的記憶，原來當時那家不起眼的餐廳是鼎泰豐。
—未完 待續—
https://matters.news/tags/VGFnOjcwMTgw
https://www.facebook.com/southcabin
IG：@chenxiaonan2021陳曉南